Les origines du cognac sont intimement liées avec le commerce de deux denrées : le sel et le vin. On cultivait déjà la vigne en Saintonge à l'époque gallo-romaine. La création du vignoble de Saintonge date vraisemblablement du dernier quart du IIIème siècle. L'empereur romain Probus étendit alors à tous les Gaulois le privilège d'avoir des vignes et de faire du vin.

       Mais l'étendue du vignoble était très limitée. Son extension date du XIIe siècle, au cours duquel les chargements de sel pour la Norvège s'accompagnent de chargements de vins locaux. Le vignoble s'étend dans l'intérieur du pays et principalement au bord de la Charente. Le vin supportant mal les voyages et étant volumineux à transporter, les marchands hollandais puis les vignerons charentais pensèrent à la distiller. Grâce à la distillation, le volume est en effet réduit considérablement et le produit devient inaltérable.

       Pour des raisons pratiques, ces eaux-de-vies furent alors stockées dans des fûts de chêne. C'est ainsi qu'on s'aperçut que l'eau-de-vie se bonifie en vieillissant dans les fûts et peut ensuite se consommer pure. Au début du XIIème siècle, le produit s'affine grâce à la double distillation.