Savoir que le sommeil est constitué de plusieurs cycles de différentes phases permet de comprendre dans quelle période de la nuit interviennent les rêves.

- Le sommeil léger correspond aux trois phases du Sommeil à Ondes Lentes ( S.O.L.)

- Le sommeil profond correspond à la phase du Sommeil Paradoxal (S.P.)

Ces phases se succèdent et se répètent tout au long de la nuit.

En général, c'est pendant la cinquième phase, dite phase de SP que les rêves apparaissent.

Bien souvent, ils commenceraient environ 90 minutes après le début du sommeil.

Si l'on réveille quelqu'un pendant cette phase de sommeil profond, 85%¨des personnes se souviennent du rêve contre seulement 10 à 15% s'il y a lieu pendant une autre période de la nuit.

Il arrive que certaines personnes rêvent pendant le sommeil léger. Moins riches en détails, ces rêves contiennent moins d'éléments de mouvement, moins d'éléments émotionnels et moins de couleurs par rapport aux autres rêves.